Отглеждат се от дълбока древност, като първите данни за отглеждането им са отпреди 2000 години в Китай. Златните рибки са най-старите декоративни риби. В китайската култура златните и червеникави рибки са символ на богатство и щастие. В египетското изкуство са открити изображения на свещената риба Оксиринхус, държана в плен в правоъгълни басейни.
От известните 8780 вида сладководна риба, 2645 тези видове, които могат и се отглеждат в аквариум.
Стъкленият аквариум се появява едва през 15 век. Аквариум с рибки споменава през 1665 г. англичанина Самюел Пийпс, който описва видените в Лондон красиви риби, отглеждани в стъклен съд с вода. Рибите, които той е наблюдавал вероятно са били от типа райска риба и са пренесени от Китай, където са познати като градински риби.
